Oda, kariyerini önceden belirleyen Japonya'da aynı adı taşıyan samuray klanında doğdu. O halde kaderi, tapınakta bir Budist bilgin olmaktı. Gerçek adı unutulurken, ona Tōyō adı verildi. Bugün hala bu isim altında biliniyor: Muromachi döneminin en etkili Japon sanatçısı Sesshū Tōyō. Bugün bile sanatsal etkisinden dolayı onurlandırılmaktadır. Çevresindeki doğadan ilham alan ve resim yapan uysal keşiş.

Zaten genç yaşta Tōyō, tapınakta teşvik edilmesi gereken sanatsal bir yetenek gösterdi. 15. yüzyılda Zen tapınakları sadece ibadet yerleri değildi. Dinin yanı sıra kültür ve sanatı da tek çatı altında birleştirdiler. Budist Zen tapınakları, kaligrafi ve resmin temellerinin öğretildiği zamanın kültür merkezleri olarak kabul edildi. Orada Tōyō, Japonya'da bir başka saygın sanatçı olan öğretmeni Shūbun ile tanıştı. Ona sadece resim ve kaligrafi öğretmedi, aynı zamanda monokrom sanat tarzını da öğretti. Öğretmeni gibi, Tōyō da daha sonra fırça darbeleri ve ayrıntılı manzaralarıyla tanınacaktı. Ama önce, ana vatanı Japonya'nın henüz bilmediği bir geleneği öğrenmek ve edinmek için Çin'e seyahat etmesi gerekiyordu.

1466'da tapınakta yaşamının yetmediği ve siyasetle ilgilenmeyen keşişin hayatı değişti. Satın alan bir keşiş olarak gizli modda tamamlaması gereken dolambaçlı yollardan Çin'e seyahat edebildi. Daha önce kendisine verilen Tōyō adını attı. Bunun yerine, bir sanatçı olarak yarışmasını vurgulaması gereken kendi adını verdi: Sesshū. O andan itibaren, ulusal sınırların ötesine taşınan ve aynı zamanda anavatanına yerleşen sanatçı adı olarak hizmet etti. Çin'in güzel manzaralarından ve Song hanedanlarının manzara resimlerinden ilham alan stili de değişti. Eski bir Çin geleneği olan mürekkeple boyamayı benimsedi. Bununla, çevresinin çok ayrıntılı manzara resimlerini veya dinden ilham alan sanat eserlerini yarattı. Sesshū, tek renkli mürekkep boyama ustası statüsünü elde etti ve bu nedenle, şimdi geri döndüğü ve kendi stüdyosunu kurduğu anavatanında da daha fazla popülerlik kazandı. Orada 15.85 metre uzunluğundaki ünlü eseri Shikansui'yi ("Uzun Manzara Parşömeni") yarattı ve bu onu bir efsane yaptı. Bir Zen keşiş geleneği olarak kurulduğu Japonya'ya geleneksel Çin sanatını getiren bir efsane: mürekkeple boyama sanatı.